離海岸越遠風力越強，然而利用它們產(chǎn)生電力卻被證實是不經(jīng)濟的。
深海鉆油能賺錢，深海風力發(fā)電卻不能，至少目前來說是如此。但是，這并不能停止能源巨頭們對其進行嘗試的步伐。
這周，世界上第一個工業(yè)規(guī)模的漂浮式風力發(fā)電站被批準修建，該項目由挪威能源公司國家石油以及西門子聯(lián)合提出，它將會建在靠近蘇格蘭海岸的北海中。五個六百萬瓦的輪機將通過漂浮的鋼管與海底相連，這個名為“Hywind”的項目預計將在明年完成。
漂浮式風力發(fā)電站可以被安置在深海中，遠比被需要海底地基固定的發(fā)電站要深。由此，它可以深入到遠洋持續(xù)不斷的強風中。比如，日本的深海所擁有的潛在風能可以滿足全國幾倍的電力需求。自2013年起，兩個漂浮式輪機就在海中運轉(zhuǎn)。
目前，全世界有四十多個項目，使用各種各樣的設計理念。通過松弛地與海底相連，可以將輪機安置在1000米深的深海。
當然，建造這種電站的困難是費用：安置漂浮式輪機的費用比陸上風力發(fā)電站的要更多，更不用提那些傳統(tǒng)能源的發(fā)電站。在2014年的《可再生能源》雜志中的一篇研究發(fā)現(xiàn)，一個漂浮風力發(fā)電站所生產(chǎn)的能源費用為93-263美元每百萬瓦時，這跟傳統(tǒng)的海上輪機能源費用差不多。但是跟其他種類發(fā)電站比，比如天然氣發(fā)電站，能源費用則要貴的多。
另外一個由組織“碳素信仰者(The CarbonTrust)”發(fā)表的研究發(fā)現(xiàn)，漂浮式輪機生產(chǎn)的能源費用可以比固定輪機的更低—但是，他們所面臨的建造費用則高得多(漂浮輪機每百萬瓦特產(chǎn)能需大約470萬美元，而固定輪機則僅需390萬美元)。
此前的項目也沒有給出積極的先例。在日本西北岸的“福島前進(Fukushima Forward)”項目，要達到其計劃產(chǎn)電量所需離岸距離差不多比預計遠了一倍。美國公司“理論能量(Principle Power)”，本來計劃在近俄勒岡州海中修建五個漂浮輪機，并得到了由美國能源部資助的470萬美元，卻找不到該項目所生產(chǎn)能源的有效用戶。因此，這個項目現(xiàn)處于停滯當中。
盡管如此，“Hywind”以及“福島前進”這些項目仍在進行當中。技術的進步，大量的生產(chǎn)，以及使用廉價的材料以降低成本，這些也許能給他們帶來希望。比如葡萄牙的一組研究員們，他們設計了一種用混凝土而不是鋼鐵制造的漂浮式輪機，他們認為以此可以降低百分之六十的制造成本。
如果費用可以降低，潛在的能源則是非常多的。國家可再生能源實驗室位于卡羅拉多戈爾登市，其遠洋風能部門經(jīng)理沃爾特?穆夏爾(Walt Musial)表示，在美國海岸沿線，技術上可利用的海上風能大約百分之六十處于深60米以下的深海，在此難以安置傳統(tǒng)的固定輪機。而這些風能大概是一兆兆瓦的清潔能源，這基本上等于當今美國全國的電產(chǎn)能。
