在拉斯維加斯和內(nèi)華達州西部城市里諾之間600多公頃的沙漠上，一萬面反射鏡子組成了一個寬約2英里的螺旋形狀，環(huán)繞著一座摩天大樓。這個叫新月沙丘(Crescent Dunes)的太陽能發(fā)電項目外觀就像科幻電影里的場景，吸收了來自太陽光線的足夠熱量來推動蒸汽渦輪機，并以熔鹽的形式儲存能量。
它由美國知名光熱電站開發(fā)商SolarReserve開發(fā)，盡管得到了花旗集團(Citigroup)和奧巴馬政府能源部(Obama Energy Department)的支持，但卻跟不上技術(shù)進展的步伐。
2011年，這個耗資10億美元的太陽能發(fā)電項目是當時同類項目中規(guī)模最大的，發(fā)電量達110兆瓦，看起來儼然是“可再生能源的未來”。花旗集團和其他金融機構(gòu)向開發(fā)商SolarReserve投資了1.4億美元，當時的美國能源部部長朱棣文(Steven Chu)為SolarReserve提供了政府貸款擔保，當時的參議院多數(shù)黨領(lǐng)袖、內(nèi)華達州資深參議員哈里·里德(Harry Reid)為SolarReserve在公共土地上建設(shè)這個光伏電站掃清了障礙。開發(fā)商SolarReserve在華盛頓舉行的慶?；顒由?，該公司首席執(zhí)行官凱文·史密斯(Kevin Smith)對與會的政治家們說，“我們?yōu)橼A得未來而盡自己的一份力量感到自豪。”
SolarReserve或許已經(jīng)盡了自己的一份力，但如今該公司已不再是贏家之一。相反，它深陷在新月沙丘的訴訟和管理不善的指控中，畢竟納稅人需要其為美國能源部提供的7.37億美元貸款負責。去年年底，新月沙丘失去了唯一的客戶——內(nèi)華達州拉斯維加斯的公用事業(yè)企業(yè)NV Energy Inc。NV Energy稱新月沙丘項目缺乏可靠性。
十分諷刺的是，這個含著“金湯匙”誕生的明星項目，是太陽能產(chǎn)業(yè)過去十年間蓬勃發(fā)展的受害者。新月沙丘的蒸汽輪機需要定制部件，由數(shù)十名員工來保持運轉(zhuǎn)，并進行定期維護。在這個發(fā)電項目建成的2015年，廉價太陽能板的發(fā)電效率已經(jīng)超過了新月沙丘，今天它已經(jīng)完全過時了——最新研發(fā)的太陽能板在幾十年的時間里只需偶爾沖洗一下，就能以極低的成本提供電力。
SolarReserve向特拉華州衡平法院(Delaware Chancery Court)提交的一份破產(chǎn)申請訴訟稱，新月沙丘自去年4月以來一直處于關(guān)閉狀態(tài)，美國能源部于2019年8月接管了它。今年7月底，美國能源部宣布這個太陽能項目破產(chǎn)，損失高達2.25億美元。
這座發(fā)電廠原先的技術(shù)設(shè)想是能產(chǎn)生足夠的電力供應(yīng)內(nèi)華達州斯帕克斯市(Sparks)規(guī)模大小的一個城市(人口10萬)，但它從來沒有達到過設(shè)計能力。根據(jù)彭博新能源財經(jīng)的數(shù)據(jù)，新月沙丘的電力成本約為每兆瓦時135美元，相比之下，內(nèi)華達州一個新建的光伏電站的發(fā)電成本不到每兆瓦時30美元。
幾乎沒有一個與新月沙丘有關(guān)的人會再談起它。這其中包括曾經(jīng)友好的政客和監(jiān)管者，金融家，以及在其破產(chǎn)期間任職的高管們。唯一的例外是SolarReserve的聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·古爾德(Bill Gould)，他去年從該公司首席技術(shù)官的職位上退休。比爾·古爾德責怪合作商——西班牙光熱電站開發(fā)商ACS Cobra，“這是管理不善的悲劇，”他說。比爾指西班牙ACS Cobra公司耽誤了新月沙丘的必要工作，而且設(shè)計的鹽罐導(dǎo)致了泄漏，使整個發(fā)電項目癱瘓。SolarReserve也在特拉華州的訴訟中指責了ACS Cobra，但似乎沒有對這家合作商提出任何法律索賠
美國能源部估計，其為可再生能源項目提供的280億美元貸款擔保中，損失僅占2.9%，而且也為大規(guī)模薄膜太陽能發(fā)電場等成功項目提供了資金。公共投資的支持者表示，在播種碳中和未來的過程中，失敗是不可避免的一部分，就像那些尋求下一個谷歌的風(fēng)險投資家一樣。耶魯大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授肯尼斯·吉林厄姆(Kenneth Gillingham)表示：“你可能會遇到不止一兩次引人注目的失敗，否則，你就是沒有進行足夠積極的投資。”吉林厄姆曾在美國前總統(tǒng)奧巴馬的白宮經(jīng)濟顧問委員會中(White House Council of Economic Advisers)研究能源問題。
當然，也有持相反意見的。
特朗普政府嘲笑推動化石燃料替代品發(fā)展的一切努力，如果白宮提出要削減聯(lián)邦可再生能源的補貼，想必新月沙丘一定會成為論據(jù)。美國華盛頓哥倫比亞特區(qū)的自由意志主義智庫卡托研究所(Cato Institute)的稅收政策研究主任克里斯·愛德華茲就指聯(lián)邦政府不應(yīng)該投資于替代能源。愛德華茲說：“失敗的政府項目數(shù)不勝數(shù)，而且還在增加。”愛德華茲曾是美國國會聯(lián)合經(jīng)濟委員會的共和黨成員。他以人們熟悉的太陽能電池生產(chǎn)企業(yè)Solyndra LLC為例，這家太陽能公司獲得了5.35億美元的貸款擔保，于2011年申請破產(chǎn)。
新月沙丘破產(chǎn)后，重組交易必須得到破產(chǎn)法庭的批準。新月沙丘將以私有企業(yè)形式繼續(xù)運營，并解決來自美國能源部貸款擔保的索賠問題。重組計劃將償還政府2億美元現(xiàn)金，并向美國能源部提供1億美元債券。法庭文件說，西班牙ACS Cobra公司正在根據(jù)破產(chǎn)法第11章對新月沙丘進行重組，并有望在新月沙丘脫離破產(chǎn)保護后擁有100%的股權(quán)。
目前，這個太陽能發(fā)電項目已經(jīng)是內(nèi)華達州的一個笑柄，附近的居民見證了它的興衰。離它最近的城鎮(zhèn)，托諾帕，是20世紀初銀礦熱的遺址。這里現(xiàn)在住著2400人，有各式各樣的酒吧和賭場，一個礦業(yè)博物館，還有自稱“美國最恐怖的汽車旅館”的小丑汽車旅館，因為它離墓地很近，到處都是令人毛骨悚然的紅鼻子小玩意兒。這家汽車旅館的經(jīng)理琳達·泰勒(Linda Taylor)說，“這家太陽能發(fā)電廠的工人不像過去那樣積極工作了，路上那個巨大的鏡子矩陣花了我們的錢。它死了，但是它真的很漂亮，幾英里外都能看到。”
江偉歡
相關(guān)資料：
A $1 Billion Solar Plant Was Obsolete Before It Ever Went Online，bloomberg
Energy Department Poised to Lose Up to $225Million on Solar Project Bankruptcy
www.energy.gov/lpo/crescent-dunes
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