去年11月，微軟公司在懷俄明州的新數據中心開業(yè)，它的耗電量巨大，卻沒有連接電網，而是采用燃料電池用附近下水道的沼氣發(fā)電。
綠色能源的成本下降加上政府鼓勵，越來越多的美國家庭和公司開始自己生產電力，這一趨勢正在威脅主導了130年的電力集中化生產供應模式。
曼哈頓珍珠街255-257號門口，只留下一塊并不顯眼的銅牌來紀念一個重要的歷史遺址：世界第一個集中化的商業(yè)發(fā)電站。1882年，托馬斯˙愛迪生在這里創(chuàng)建了他的第一座工廠，為紐約金融區(qū)服務，之后，電能的傳播大多遵循他創(chuàng)建的這個模式，直到現(xiàn)在。
受成本下降和政府鼓勵的雙重影響，越來越多的美國家庭和公司開始自己生產電能，這一趨勢正在威脅主導了美國和世界130年的集中化電力生產模式。
新能源產業(yè)園
“死亡螺旋”
美國電力工業(yè)組織愛迪生電力協(xié)會在其發(fā)布的一份報告中警告說，電力行業(yè)正在面臨“破壞性的挑戰(zhàn)”，正如固定電話產業(yè)受到移動電話技術的沖擊。電力公司擔心，隨著越來越多的公司和家庭啟用太陽能、風能和其他新能源自行生產電能，他們將失去顧客和收入，與此同時還得繼續(xù)負擔維系龐大電網的費用。
這樣一來，電力公司將不得不提高電價，導致更多顧客流失，境況更加雪上加霜。在業(yè)內他們稱這一連鎖反應為“死亡螺旋”。
迄今為止，投資者們大多對于消費者自產電能構成的潛在威脅不屑一顧。這種自給自足模式叫做分布式發(fā)電。自2013年愛迪生電力協(xié)會的報告發(fā)表以來，標普500美國公共事業(yè)股指又上升了1/3。分布式發(fā)電站有的市場份額依然很小。但電力公司的官員們已經日益意識到這個對行業(yè)未來的威脅。
“直到不久前，業(yè)內人士還認為，這種情況絕對不可能發(fā)生，”新奧爾良Entergy電力公司的首席執(zhí)行官里奧˙德諾特說，“公共電力商業(yè)模式依然是最廉價，最可靠的供電模式。
但現(xiàn)在人們對它提出了新的要求，這在我們的控制之外。”或許“死亡螺旋”的說法有些危言聳聽，太陽能公司SolarCity的首席執(zhí)行官林登˙里弗認為，準確地說是“變革螺旋”。他說：“當你壟斷一個行業(yè)長達一個世紀后，是看不到變化的，在你眼中變化就等同死亡?！庇捎谛枨鬁p少和歐盟對于可再生能源的鼓勵政策，歐洲電力公司已經損失了上千億歐元。要避免同樣的命運，美國電力公司必須進行大刀闊斧的改革。
新能源崛起
要了解席卷美國電力行業(yè)的變革，只需要去全食超市的布魯克林分店看一看。商店的停車場照明已經全部換成可再生能源，車棚上安裝有太陽能電池板，燈柱上裝著風力渦輪機，電池儲存的電力足夠使用五天，供陰雨天使用。這家商店代表了最時髦的零售模式，但品牌形象并非投資可再生能源的最大考量。為全食超市提供這套系統(tǒng)的“城市綠色能源”公司首席執(zhí)行官尼克˙布利特斯維克說，由于無需連接當地電網，全食超市節(jié)省了約20%的電力成本，結果皆大歡喜：“無需任何犧牲換來更廉價的電能?！?/p>
在美國，約4.5萬家公司和59.6萬個家庭安裝了太陽能電池板。過去4年，公司和家庭用戶分別增加了3倍和4倍，而由于能效的改進和中國的電池板產能過剩，太陽能的成本大幅下跌。
在過去幾十年，美國的電力消耗緊隨經濟增長，但在最近幾年，這一關系已經破裂。美國能源信息管理局預計，即使在經濟復蘇之后，美國大型發(fā)電企業(yè)2015年的產量將低于2007年。分布式發(fā)電模式的崛起，加上能效的改進，是眾多原因之一。對于電力公司執(zhí)行官而言，需求增長的突然減緩正在迫使他們面對現(xiàn)實。
電費之爭
電力公司稱，目前狀況很不公平，因為富有的消費者可以負擔安裝太陽能發(fā)電系統(tǒng)的費用，從而享受各種補貼，卻讓窮人承擔更多維護電網的費用。電力公司的游說團體在全美各地發(fā)起政治辯論，試圖讓安裝太陽能系統(tǒng)的家庭支付更多費用。
2013年，亞利桑那州同意太陽能用戶每月向電力公司支付約5美元的費用，這個數字遠遠低于電力公司的要求。
分布式能源公司對于這些舉動進行了無情的抨擊?！叭绻阏J為猛烈地捶打桌子，世界就不會改變了，實在大錯特錯，”休斯敦太陽能公司Sunnova的首席執(zhí)行官約翰˙貝格說，“允許公共電力公司的反競爭行為，最終他們將自食其果?！?/p>
電力公司的對策
一些電力公司已經開始進軍分布式發(fā)電領域。
去年，亞利桑那州最大的公共電力公司啟動了住宅太陽能計劃，為約1500個家庭提供太陽能。新澤西電力公司NRGEnergy的首席執(zhí)行官大衛(wèi)˙克萊恩去年宣布推出小型天然氣發(fā)電系統(tǒng)，允許連接天然氣的公司和家庭脫離電網。“一旦用戶能夠自行將天然氣轉化為電力，游戲規(guī)則將被改寫，”至于和NRG現(xiàn)有業(yè)務競爭的問題，他回答說，“如果我們不做，也會有別人?！?/p>
所有這些策略都有缺點。州管理機構經常反對電力公司投資分布式發(fā)電，因為它有利于購買該服務的顧客，卻不利于普通的電力消費者。去年谷歌公司用32億美元收購恒溫器公司NestLabs之后，消費者數據的收集變得更加激烈。
電動車帶來的希望
想要擺脫對前途憂慮的電力公司高管們或許可以去底特律的北美國際車展看看。在那里，電動車正在成為新潮流。通用汽車公司新推出的Bolt電動車在性能上有了大幅的改進，完全充電后行駛里程可達到322公里。
在美國，電動車的銷售一直遠遠低于制造商們的期望。如果石油價格停留在每桶50美元，它們將更加滯銷。但是，如果有一天電動車真正成為主流，將給電力需求帶來巨大的影響。
“電力公司的未來其實并不灰暗，”著名企業(yè)家埃隆˙馬斯克說，“當我們改用電動交通，我們將目睹電力需求的巨大增長?！睂τ陔娏径裕R斯克先生是一個舉足輕重的人物：作為太陽能電力公司SolarCity的主席，他是一位競爭對手，同時，作為電動車公司Tesla的首席執(zhí)行官，他也是創(chuàng)造電力新市場的先鋒。他認為，“長期來看，我認為電力需求可能會增長一倍，如果其中一半靠太陽能，另一半則依靠現(xiàn)有電力公司?！?/p>
